Spesis Baharu Gurita Biru Kecil Ditemui di Galápagos

(SeaPRwire) –   Alam semula jadi boleh menjadi pelbagai perkara—indah, kejam, manis, ganas. Dan kadangkala ia kelihatan sangat comel. Untuk contoh terbaharu alam semula jadi yang paling menggemaskan, lihat sahaja sotong biru kecil—yang cukup kecil untuk dimuatkan di tapak tangan anda—yang baru sahaja diterangkan dalam jurnal Zootaxa, bersama-sama dengan foto dan video penemuannya berhampiran Pulau Darwin di Galápagos.

Sotong biru kecil itu dikesan pada tahun 2015 oleh penyelidik di atas kapal selam Nautilus di perairan sedalam 5,800 kaki. Kamera kendalian jauh kapal selam itu sedang meninjau dasar laut apabila ia terpandang kilauan biru dan dizum masuk untuk melihat makhluk berlengan lapan yang kecil itu bersendirian di dalam air.

“Dia sangat kecil!” seru seorang penyelidik.

“Warnanya biru!” kata yang lain.

“Macam salah satu daripada mainan lembut itu.”

“Adakah itu makhluk kecil yang comel atau apa?”

Makhluk kecil yang comel itu, malangnya, tidak lama berada di dunia lautan. Para penyelidik mencedoknya dan membawanya ke atas kapal selam. Ia kemudian diletakkan di dalam baldi berisi air laut yang disejukkan, dan—seperti amalan biasa dalam ekspedisi pengumpulan—tidak lama kemudian direndam dalam 4% formalin, sejenis bahan pengawet toksik, selama 24 jam. Selepas itu, ia dipindahkan ke dalam larutan etanol 95% untuk penyimpanan, untuk dikatalogkan dan disimpan dalam koleksi Charles Darwin Research Station di Pulau Santa Cruz di Galápagos.

Di sana ia kekal, tidak diperiksa sehingga tahun 2017, apabila penyelidik di makmal sedang meneliti foto spesimen stesen tersebut, mengecam sotong itu sebagai sesuatu yang berbeza, dan menghubungi pakar sotong Janet Voight, kurator emerita invertebrata di Field Museum di Chicago, dan penulis utama kertas kerja Zootaxa tersebut.

“Mereka cuba mencari senarai spesies yang dianggotainya dan menghubungi saya,” kata Voight. “Saya meneliti foto-foto itu dan melihat yang satu ini dan rasanya seperti, ‘Wow, ini benar-benar istimewa.’”

Istimewa sehingga Voight meminta stesen penyelidikan itu menghantar spesimen tersebut kepadanya supaya dia boleh melihat bahagian dalamnya—bukan dengan pisau bedah dan mikroskop, tetapi dengan pengimbas CT, sistem yang baru sahaja disediakan oleh Field Museum. Daripada foto itu sahaja, sotong tersebut kelihatan tergolong dalam genus Thaumelodone, sejenis sotong kecil dan pendek yang ditemui di perairan dalam hemisfera selatan. Walau bagaimanapun, itu hanyalah tekaan, dan Voight berasa tidak sabar untuk melihat spesimen itu dengan lebih dekat supaya dia boleh memastikannya.

“Ia bergantung kepada melihat bahagian dalam perutnya sepenuhnya,” kata Voight.

Mengambil masa lima tahun untuk stesen penyelidikan itu bersetuju menghantar sampel tersebut ke Chicago dan hanya pada tahun 2022 Voight akhirnya mendapatkannya di atas meja imbasan CT. Pada mulanya, terdapat bukti bahawa haiwan itu sememangnya sebahagian daripada genus Thaumelodone. Ia mempunyai corak penyedut zig-zag pada lengannya, yang merupakan ciri khas Thaumelodone. Ia juga tidak mempunyai kantung dakwat—konsisten dengan Thaumelodone, memandangkan dalam kegelapan laut dalam, pemangsa tidak dapat melihat mangsa mereka, jadi awan dakwat pertahanan tidak mempunyai fungsi perlindungan.

Tetapi terdapat juga pelbagai perbezaan. Pertama ialah organ corong. Sotong boleh bergerak pada kelajuan tinggi dengan menyedut air ke dalam corong dalaman dan memancutkannya keluar seperti udara yang keluar dari belon. Di dalam corong sotong Thaumelodone terdapat kelenjar air liur yang kecil, tetapi dalam kes ini kelenjar tersebut secara perbandingannya sangat besar, melilit di seluruh bahagian dalam corong.

Kemudian terdapat teksturnya. Sotong Thaumelodone dilitupi dengan bonjolan kecil, atau papila, tetapi sotong biru kecil itu licin. Terdapat juga isu mengenai gigi haiwan itu—atau gigi. Thaumelodone biasanya mempunyai tujuh batang gigi, tetapi spesimen itu hanya mempunyai satu batang gigi yang besar. Akhir sekali ialah warnanya. Thaumelodone tipikal berwarna merah marun. Yang ini—walaupun kelihatan biru di bawah cahaya kamera bawah air—sebenarnya berwarna putih atau malah jernih di bahagian atas dan ungu di bahagian bawah.

Keputusannya: sotong “biru” itu langsung tidak sesuai dalam kumpulan Thaumelodone, sebaliknya dalam Microeledone, genus air dalam yang berkaitan—dan ia dikelaskan semula dengan sewajarnya.

Jadi: adakah ini penting—perkara tentang genus apa yang dimiliki oleh makhluk mati yang diawet ini? Mungkin tidak.

“Ia tidak akan menyembuhkan kanser atau apa-apa,” akui Voight.

Tetapi ia adalah satu jendela—satu gambaran ke dalam kedalaman lautan gelap yang biasanya tidak kelihatan; gambaran ke dalam haiwan yang kelihatan bersendirian yang entah bagaimana mampu hidup di sana; satu gambaran—dan peringatan—kata Voight, bahawa terdapat biodiversiti di mana-mana dan ia perlu dilindungi.

Dianggarkan 91% daripada semua potensi spesies marin tidak pernah ditemui, menurut kajian tahun 2011 dalam PLoS Biology. Sementara itu, perubahan iklim membahayakan semua hidupan akuatik yang ada di luar sana, dengan lautan menyerap lebih daripada 90% haba yang dihasilkan oleh gas rumah hijau, dan kira-kira 30% daripada pelepasan karbon dioksida. Semua ini berlaku apabila penggerudian luar pesisir yang mengganggu meningkat pada kadar pertumbuhan tahunan sebanyak 6.2% dan industri perlombongan laut dalam yang sedang berkembang pesat dalam mencari mineral kritikal semakin mendapat momentum. Dalam persekitaran ini, banyak haiwan yang belum ditemui seperti sotong biru kecil itu tidak akan mempunyai peluang.

“Ia adalah sotong laut dalam pertama dari Pasifik Khatulistiwa di timur,” kata Voight. “Ia mewakili segala-galanya di laut dalam yang kita tidak tahu wujud. Kita bercakap tentang perlombongan laut dalam tetapi kita tidak tahu apa yang ada di sana dan kita meletakkan semuanya dalam risiko. Terdapat,” tambahnya, “perkara yang luar biasa” di sana.